Mathieu « Red » Robitaille: passionné de course

Cet été, alors que nous étions en pleine séance photo sur la piste de Mécaglisse située à Notre-Dame-de-la-Merci, j’ai eu la chance de rencontrer le champion canadien de Superquad, Mathieu Robitaille, alias « Red ». Mathieu a fait trois heures et demie de route pour venir s’entraîner sur cette piste. Au cours de notre discussion entre passionnés de quad, il me mentionne, avec une simplicité et une modestie hors du commun, qu’il est champion canadien chez les professionnels pour l’année 2010. Au début, j’ai cru qu’il faisait un peu d’humour. Mais non, « Red » est vraiment le champion en titre et au moment où j’écris ces lignes, il est en tête du championnat 2011.

Un vrai passionné
Comme beaucoup d’entre nous, Mathieu Robitaille a la passion du quad qui coule dans ses veines. Lors de notre première rencontre, nous étions plusieurs de l’équipe de Quadnet.ca à regarder ce pilote enchaîner les tours de piste. Il pleuvait assez fort pour que, de notre côté, nous cessions nos activités, et malgré ces conditions, lui continuait sans relâche. Nous étions fascinés par sa façon de sortir des virages avec une impressionnante maîtrise de la glisse. Pourtant, il n’y a pas de neige, la glisse se fait sur l’asphalte. Même sur un revêtement sec, « Red » n’hésite pas à attaquer un virage à vive allure, à pousser le quad jusqu’à la glisse, puis à maîtriser la technique du contre-braquage pour garder le véhicule dans sa trajectoire.

« Red » a commencé sa carrière de pilote il y a 4 ans, sur un Yamaha Banshee. C’est un point que nous avons en commun, puisque ce fut aussi mon premier quad. Devenir champion canadien demande forcément des sacrifices et atteindre ce niveau exige des années d’efforts, des dépenses souvent plus élevées que les revenus engendrés par les courses, et bien sûr, beaucoup de talent!

Mathieu est originaire de St-Émile, une petite ville située à environ 15 minutes de Québec. Dans ce coin de pays, les pistes d'entraînement sont presque inexistantes, ce qui n’a pas dû lui rendre la vie facile pour accéder au titre de champion canadien dès sa première année chez les pros. Après 3 ans passés chez les amateurs avec son Banshee, il débarque chez les pros aux commandes d’un KTM 505 SX et gagne le championnat. Je ne peux alors m’empêcher de lui poser la question suivante : « Comment fait-on pour gagner un championnat dès la première année? » Encore une fois, il me répond sans aucune prétention qu’il a quand même eu de la chance, mais qu’il a dû lutter avec certains pilotes qui poussaient fort derrière lui.

Mécanicien de métier, Mathieu doit s’organiser pour s’entraîner et aller à chaque compétition. Généralement, il doit quitter Québec le vendredi matin pour se rendre sur les lieux de la course. Et dans son cas, il n’est pas question d’un camion de 53 pieds aménagé avec une chambre pour lui et un garage pour le quad. La réalité est tout autre : Mathieu n’a dans sa remorque — gracieuseté d’un de ses commanditaires — que son quad et son matériel; il dort la plupart du temps dans un hôtel près de la piste où la course aura lieu. La compétition en Superquad est, je pense, avant tout pour les vrais passionnés. Les pilotes doivent faire plusieurs sacrifices pour pratiquer cette discipline. Heureusement, Mathieu reçoit de l’aide de sa famille et de ses amis qui n’hésitent pas à organiser des activités pour financer sa saison.

Son quad
Mathieu a acheté son KTM 505 SX en 2010. Il a dû y apporter diverses modifications afin d’être compétitif chez les pros. En théorie, le Superquad peut être pratiqué avec n’importe quel quad dans sa version d’origine, mais il faut tout de même adapter certaines pièces pour faire de la compétition. Une des modifications qui a attiré mon attention, c’est ce petit réservoir situé à côté de l’amortisseur arrière. Mathieu nous explique que pour éviter que les liquides du moteur ne se retrouvent sur la piste, tous les tuyaux de refoulement doivent être dirigés vers ce petit réservoir. Le réservoir peut ensuite être vidé à la fin de la course dans des endroits appropriés. Les bouchons d’huile et de liquide de freins sont tous sécurisés, et en guise de liquide de refroidissement, c’est de l’eau mélangée à un additif qui doit être utilisée.

Pour que le quad soit plus stable, il faut modifier la suspension et abaisser le centre de gravité. Mathieu a confié ses amortisseurs à la compagnie Star Suspension qui a réduit la longueur de ceux-ci et les a adaptés au besoin du Superquad. Dans cette discipline, les courses se font à 70% sur l’asphalte et à 30% sur la terre avec, dans la majorité des cas, deux sauts à franchir. Il faut que la suspension soit assez rigide pour l’asphalte et assez souple pour amortir les sauts. L’ajout d’une barre stabilisatrice en avant est presque indispensable.

D’ailleurs, j’espère ne plus jamais entendre qu’un VTT ne peut être sécuritaire sur l’asphalte. Avec tous les essais que nous avons faits durant l’été et toutes les heures où nous avons vu Mathieu évoluer sur des pistes asphaltées, plus de doute : les quads peuvent rouler sur l’asphalte sans problème. Comme dans bien des pays, j’espère qu’un jour nous pourrons en faire autant sur nos routes.

Les pneus sont différents de ceux prévus pour le tout-terrain. Ils ressemblent plus à des pneus pour l’automobile et permettent aux pilotes d’avoir un meilleur contrôle sur l’asphalte. Par contre, si vous pensez faire une balade en sentier avec ce genre de pneus, prévoyez tout de suite une équipe de remorquage. L’adhérence dans la boue ou la neige est inexistante. Ils sont conçus spécifiquement pour les courses de Superquad.

La selle de Mathieu a subi aussi une modification : la mousse qui la recouvre a été amincie pour favoriser les déplacements sur le quad. Mathieu nous explique que grâce à cette amélioration, il peut plus facilement se mettre en position d’attaque sur le côté du quad pour les virages et revenir tout aussi simplement en position pour la ligne droite. Un détail que je ne dois pas oublier : sur le côté du quad, il y a un autocollant de Flash McQueen, le héros du film Les Bagnoles. Peut-être a-t-il inspiré Mathieu pour la conquête de son premier titre de champion canadien? Les protège-mains fixés sur le guidon de Mathieu n’ont pas qu’un rôle de protection. En fait, « Red » utilise également la barre de métal qui unit les protège-mains au guidon un peu comme une extension de ce dernier, afin de garder sa position sur le quad, tout en restant en contrôle dans certains virages.

Le moteur du KTM 505 SX est d’origine, sauf pour le piston. Mathieu a posé un filtre à air de marque K&N surdimensionné sous la selle, ce qui permet au KTM de respirer sans restriction. Pour évacuer le tout, son quad a un échappement de marque Dasa. L’année prochaine, Mathieu « Red » Robitaille réserve une surprise à ses adversaires : il est rapide, mais avec un quad encore plus puissant, la lutte pour le titre sera encore plus palpitante!

Pour conclure, je tiens à remercier personnellement Mathieu pour sa gentillesse, sa disponibilité et son humilité. J’aimerais d’ailleurs lui adresser ce message : « Mathieu, l’équipe de Quadnet.ca a eu énormément de plaisir à discuter avec toi, à te regarder sur la piste, à écouter tes conseils pour préparer un Superquad. Dès que tu es dans le coin, n’oublie pas de passer nous voir, on pratiquera la glisse sur l’asphalte avec toi! »

Fiche Pilote

Nom : Robitaille  
Prénom : Mathieu
Surnom : Red
Date de naissance : 15 janvier 1987
Lieu de naissance : Québec
Nombre d’années d’expérience : 5 ans
Année de la première course : 2007
Début chez les Pros : 2010
Commanditaires : EnduroMX, Propage, Forma, Star Suspension, Graphique A L Design
Boisson préférée : Red Bull/Vodka
Repas préféré : Poulet à la bière
Musique préférée : David Guetta
Loisirs : VTT
Profession : Mécanicien moto/VTT/motoneige
Projets futurs : Avoir mon propre circuit

Fiche Quad

Marque : KTM
Modèle : 505SX
Année : 2009
Moteur : 505
Amortisseurs : WP (travaillés par Star Suspension)
Échappement : Ligne originale, slip-on Dasa
Guidon : original
Roues et pneus : King Tire/Carlisle/Douglas
Bras oscillant : original
Bras triangulés : original
Autres modifications : Barre stabilisatrice, piston, filtre à air et siège rabaissé